발달장애 청년기 신체활동 국내 연구 동향 분석: 체계적 문헌 고찰
초록
본 연구는 발달장애인 청년기를 대상으로 한 국내 신체활동 관련 연구를 체계적으로 고찰하여, 양적⋅질적 연구에서 보고된 신체활동의 효과와 참여 경험의 특성을 분석하고, 이를 바탕으로 청년기 특성을 반영한 신체활동 지원 방향과 평생 스포츠 관점의 실증적 기초 자료를 제공하는 데 목적이 있다. 이를 위해 KCI 등재지에 게재된 발달장애인 청년 신체활동 관련 연구 총 35편을 선정하여 연구 동향, 연구 대상 정의 방식, 신체활동 프로그램의 구성, 그리고 신체활동의 양적 및 질적 효과를 분석하였다. 분석 결과, 연구의 65% 이상이 2020년 이후에 집중되어 최근 양적 증가가 확인되었으나, 연구 목적은 주로 신체적 기능 향상에 편중되어 있었다. 중재 연구 30편 중 신체적 기능 향상만을 목적으로 한 연구가 60%로 가장 높은 비중을 차지한 반면, 사회적 기술, 일상생활 기술, 자기결정성과 같은 청년기 전환 과제를 통합적으로 다룬 연구는 매우 제한적이었다. 또한 다수의 연구가 걷기, 유산소 및 근력 강화 운동 등 체력 중심의 구조화된 신체활동을 활용하고 있었으며, 이는 신체적 효과 검증에는 적합하나 청년기 발달장애인의 사회적⋅심리적 변화와 전환기 경험을 충분히 반영하는 데에는 한계를 보였다. 한편, 가족이나 보호자를 연구 참여자 또는 분석 대상으로 포함한 연구는 8.5%에 불과하여, 신체활동 참여에 중요한 영향을 미치는 가족 및 생태학적 맥락이 연구 설계에서 충분히 고려되지 않은 것으로 나타났다. 이러한 결과를 바탕으로 본 연구는 발달장애인 청년기의 신체활동을 단순한 신체 기능 향상 중재가 아닌, 자립, 고용 전환, 사회적 관계 형성을 포함하는 전환기 지원 전략으로 재개념화할 필요성을 제시한다. 특히 향후 연구와 실천에서는 청년기 발달 특성을 반영한 통합적 프로그램 설계와 더불어, 가족을 핵심 구성요소로 포함하는 생태학적 접근이 요구된다.
Abstract
This study aims to systematically review domestic research on physical activity among young adults with developmental disabilities, analyze the characteristics of physical activity effects and participation experiences reported in quantitative and qualitative studies, and provide empirical foundations for physical activity support strategies that reflect the unique characteristics of young adulthood within a lifelong sport framework. A total of 35 studies on physical activity involving young adults with developmental disabilities published in KCI-indexed journals were selected and analyzed in terms of research trends, participant inclusion criteria and scope, the structure of physical activity programs, and the quantitative and qualitative effects of physical activity. Results indicate a sharp increase in publications after 2020, accounting for over 65% of the reviewed studies. Despite this growth, most research conceptualized physical activity primarily as a means of improving physical function. Among 30 intervention studies, 60.0% focused exclusively on physical outcomes, while only a limited number addressed transition-related domains such as social skills, daily living skills, or self-determination. Most interventions employed structured, fitness-oriented activities, which effectively captured physiological changes but provided limited opportunities for social interaction or autonomous decision-making. Family members or caregivers were included as research participants in only 8.5% of the studies, indicating minimal consideration of ecological influences on participation. These findings reveal a clear gap between the developmental demands of young adulthood and the prevailing focus of existing research. This study highlights the need to reconceptualize physical activity as a transition-oriented support strategy that fosters independence, social participation, and lifelong sport engagement.
Keywords:
developmental disabilities, intellectual disabilities, autism spectrum disorder, physical activity, systematic review키워드:
발달장애, 지적장애, 자폐성장애, 신체활동, 체계적 문헌고찰Ⅰ. 서 론
발달장애인에게 규칙적인 신체활동은 단순한 여가 선용을 넘어 비만 및 각종 대사질환을 예방하고, 지역사회 내에서의 사회적 상호작용을 촉진하는 필수적인 삶의 요소이다(Bartlo et al., 2011; Zhao & Chen, 2018). 신체활동 참여는 신체적 건강 지표를 개선할 뿐만 아니라 정서적 안정과 사회적 관계망 형성, 나아가 전반적인 삶의 질 향상에 기여하는 핵심 기제로 인식되고 있다(Borland et al., 2021; Gill et al., 2013; Rodríguez-Fernández et al., 2017). 그러나 생애주기 관점에서 볼 때, 발달장애인의 신체활동 지원 체계는 학령기에 집중되어 있으며, 고등학교를 졸업하고 성인기로 이행하는 청년기에 접어들면서 급격히 단절되는 경향을 보인다(박승희 등, 2020; Srinivasan et al., 2025).
우리나라 ｢청년기본법｣에 따르면 청년은 만 19세 이상 34세 이하인 사람을 의미하며, 이 시기는 학교라는 보호된 환경을 떠나 직업 활동이나 평생교육 등 지역사회 기반의 독립적인 삶을 준비하는 결정적 전환기이다(손성화, 강영심, 2021). 비장애 성인에게 이 시기가 신체적 활력과 사회적 참여가 가장 왕성한 시기인 반면, 발달장애 청년은 학교 졸업과 동시에 체육 수업이나 학교 스포츠클럽과 같은 제도적 지지 기반이 소멸되면서 신체활동의 사각지대에 놓이게 된다(Horvat et al., 2019; Lee et al., 2021).
발달장애인은 전체 등록 장애인의 약 10%에 불과하나, 20∼30대 연령층에서는 약 45%를 차지하며 젊은 장애 인구의 주류를 형성하고 있다(보건복지부, 2024). 그러나 이러한 인구학적 비중에도 불구하고, 이들은 학령기 이후 급격한 건강 저하와 조기 노화 위험에 직면해 있다(Heller & Sorensen, 2013). 실제로 발달장애 청년의 건강 문제는 아동기에 비해 2배 가까이 급증하는 것으로 보고된다(보건사회연구원, 2023). 이는 단순한 신체적 문제를 넘어 고도 비만, 우울, 사회적 고립 등 복합적인 건강 위기로 이어지고 있어(Cooper et al., 2015; Hsieh et al., 2014; Schiltz et al., 2024), 성인기 진입과 동시에 체계적인 건강관리 지원이 시급함을 보여준다.
그동안 특수체육 분야에서는 발달장애인 아동 및 청소년부터 성인기까지 다양한 연령을 대상으로 한 신체활동 중재 연구가 비교적 활발히 축적되어 왔다(김주성, 이영선, 2024; 이규진, 강유석, 2024; Collins & Staples, 2017). 학교 체육, 방과 후 프로그램, 지역사회 등을 중심으로 다양한 중재 연구가 진행되었으며(김혜민, 김재화, 2021; 한동기, 2018; Brazendale et al., 2019; Stancliffe & Anderson, 2017), 이는 발달장애인의 신체활동 증진과 기능 향상에 중요한 근거를 제공해 왔다.
그러나 이러한 기존 연구의 상당수는 아동⋅청소년기 또는 일반 성인기를 중심으로 이루어져, 연구의 양적 축적이 곧 청년기 발달장애인의 신체활동 실태와 요구를 충분히 반영하고 있다고 보기는 어렵다. 청년기는 학령기와 달리 직업 탐색, 자립 생활, 결혼 및 이성 교제 등 생애주기상 새로운 발달 과업이 등장하는 시기이므로, 아동기나 일반 성인기 연구 결과를 그대로 적용하기에는 한계가 있다(Benson et al., 2012; Tillman et al., 2019; Skaletz & Seiffge-Krenke, 2010).
또한 청년기 신체활동은 단순히 개인의 체력 문제가 아니라, 부모의 노화 및 가족 돌봄 환경의 변화, 취업 여부, 사회적 지원망 등 다차원적인 환경 요인과 밀접하게 얽혀 있다(Beets & Cardinal, 2010; Domelen et al., 2011; Zimmermann-Sloutskis & Wanner, 2010). 따라서 특정 운동 효과만을 측정하는 양적 연구나, 개별 사례에 집중한 질적 연구를 각각 분리하여 보는 것만으로는 이 시기의 복합적인 문제를 종합적으로 파악하기 어렵다.
이에 본 연구는 국내에서 수행된 발달장애인 청년 대상 신체활동 연구들을 포괄적으로 수집하여 체계적 문헌 고찰을 통한 연구 동향 분석을 수행하고자 한다. 기존의 분절된 연구들을 통합하여, 양적 연구에서 검증된 신체적 효과와 질적 연구에서 나타난 경험적 의미를 종합적으로 분석하는 것에 중점을 두었다. 이를 통해 청년기 고유의 특성을 반영한 신체활동 지원 방향을 모색하고, 발달장애인의 평생 스포츠의 기틀을 마련하기 위한 실증적 기초 자료를 제공하는 데 본 연구의 목적이 있다.
이에 따른 구체적인 연구 문제는 다음과 같다.
첫째, 국내 발달장애인 청년을 대상으로 한 신체활동 연구는 어떠한 동향을 보이며, 청년기는 어떻게 개념화되어 왔는가?
둘째, 기존 연구에서 적용된 신체활동 프로그램의 구성 특성과 보고된 효과 양상은 무엇인가?
Ⅱ. 연구 방법
1. 분석대상 문헌 수집 및 선별 절차
본 연구는 발달장애 청년의 신체활동 관련 연구 동향을 체계적으로 고찰하기 위해 PRISMA 2020(Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses) 가이드라인에 준거하여 문헌 수집 및 선별 과정을 수행하였다. 문헌 검색은 국내 주요 학술 데이터베이스인 학술논문지식서비스(DBpia), 한국학술지인용색인(KCI), 한국학술데이터베이스(KISS), 학술연구정보서비스(RISS)를 활용하였다. 검색어는 연구 대상 관련 키워드인 ‘정신지체’, ‘발달장애’, ‘지적장애’, ‘자폐성장애’와 신체활동 관련 키워드인 ‘신체활동’, ‘스포츠’, ‘운동’, 그리고 환경적 요인을 포괄하기 위한 ‘부모’, ‘가족’ 등의 주요어를 조합(AND/OR)하여 사용하였다. 구체적인 검색어 조합 및 선정 과정은 특수체육 전공 교수 1인과 박사과정생 1인의 전문가 회의를 거쳐 최종 확정하였다. 이를 통해 발달장애인 청년의 신체활동과 직⋅간접적으로 관련된 연구를 폭넓게 포함하고자 하였다.
본 연구는 국내에서 보고된 관련 연구를 포괄적으로 검토하고자, 자료 수집 범위를 국내 학술 데이터베이스에서 확인 가능한 최초 게재 시점부터 2025년 11월 30일까지로 설정하였다. 또한 연구의 질적 수준과 학문적 신뢰성을 담보하기 위해 KCI 등재지로 제한하였다. 1차 검색 결과 총 1,979편의 문헌이 도출되었으며, 중복된 문헌을 제거한 후 제목과 초록을 중심으로 1차 스크리닝을 실시하였다.
이후 전문 검토 단계에서는 사전 설정된 포함 및 배제 기준을 적용하였다. 구체적인 선정 기준은 (1) KCI 등재 학술지에 게재된 연구, (2) 원문 확보가 가능하여 구체적 분석이 가능한 연구, (3) 연구 대상이 발달장애인이며, 특히 청년기(만 19세∼34세)에 해당하거나 이를 주요하게 다룬 연구, (4) 신체활동, 운동 프로그램, 스포츠 참여 경험 등 발달장애 청년의 신체활동과 관련된 내용을 핵심 주제로 다룬 연구로 설정하였다. 이와 같은 엄격한 선별 과정을 거쳐 최종적으로 35편의 연구가 분석 대상으로 선정되었으며, 구체적인 절차는 [그림 1]과 같다.
분석 대상 연구물 선정 과정
2. 자료 분석 범주
본 연구에서는 목적에 따라 최종 선정된 문헌을 분석하기 위해 다음과 같은 네 가지 범주를 분석 틀로 설정하였다. 이는 (1) 전반적 연구 설계, (2) 연구 참여자 특성, (3) 신체활동 중재 프로그램의 특성, (4) 신체활동의 영역별 양적 및 질적 효과로 구분된다.
3. 연구 객관성 확보
자료 분석의 객관성을 확보하기 위해 특수체육 전공 박사과정생 1인과 석사과정생 1인이 독립적으로 문헌 선별 및 코딩 작업을 수행하였다. 1차 선별 결과, 연구자 간 일치율은 약 87%로 나타났다. 불일치가 발생한 주요 사례는 연구 대상의 연령 구분이 명확하지 않은 ‘성인 발달장애인’ 대상 연구들이었다. 이에 연구자 간 협의를 통해, 연구 대상의 연령 범위가 명시되지 않았더라도 평균 연령이 청년기(19∼34세)에 해당하거나, 전체 참여자 중 청년기 대상자가 주요 하위집단을 차지하는 경우 분석 대상에 포함하기로 기준을 재조정하였다. 이러한 기준 재설정 및 상호 검토 과정을 통해 최종적으로 문헌 선정에 대한 일치율 100%를 달성하였다.
Ⅲ. 결 과
본 연구는 발달장애인 청년을 대상으로 한 신체활동 관련 연구 동향을 파악하기 위해, 2025년 11월까지 국내에서 발표된 선행연구 총 35편을 분석하였다. 본 연구는 각 문헌에 나타난 연구의 패러다임, 연구 대상자 특성, 신체활동의 내용 및 청년기와의 연계성을 중심으로 각 연구의 결과를 파악하였다. 분석 과정에서 개별 연구들의 방법론적 편차를 고려하여 체계적으로 조망하고자 하였으며, 이를 위해 설정된 네 가지 분석 범주를 중심으로 다음과 같이 결과를 도출하였다.
1. 전반적 연구 설계 및 동향
분석 대상인 35편의 문헌을 연도별로 살펴본 결과, 2020년 이후 발표된 연구가 전체의 65% 이상을 차지하며 양적으로 확대되는 경향을 보였다. 이러한 증가는 청년기 발달장애인의 건강 및 생활 지원에 대한 사회적 관심 확대와 더불어, 성인기 전환 이후 삶의 질과 건강관리 지원의 필요성이 학술적 의제로 부각된 것으로 해석될 수 있다([그림 2]).
발달장애인 청년 신체활동 관련 문헌 출판 현황
연구 설계 측면에서는, 양적 연구가 23편(65.7%)으로 가장 높은 비중을 차지하였으며, 질적 연구는 9편(25.7%), 혼합 연구 및 문헌 고찰은 3편(8.6%)으로 나타났다. 초기 연구들이 체력 및 기능 향상 등 신체적 지표의 변화를 검증하는 실험⋅준실험 설계에 상대적으로 집중하였다면, 최근 연구에서는 발달장애 청년 당사자와 보호자, 지도자 등의 관점을 통해 신체활동 참여 경험, 지속 요인과 제약 요인, 생활 맥락에서의 의미를 탐색하려는 질적 접근이 함께 확대되고 있었다. 분석대상 연구의 일반적인 특성은 <표 1>과 같다.
분석 대상 연구의 일반적인 특성
2. 연구 참여자 특성
연구대상자의 선정 및 대상 정의 방식을 분석한 결과, 발달장애인의 생애주기 중 청년기(만 19∼34세)를 연구에서 다루는 방식은 연구의 목적과 분석 관점에 따라 다음과 같이 세 유형으로 구분되었다.
첫째, 일부 연구(19편, 54.3%)는 성인 발달장애인을 포괄적으로 대상으로 하되, 표본 구성에서 청년 연령대가 주요 하위집단을 차지하는 방식으로 연구를 설계하였다. 이들 연구는 주로 발달장애인의 신체 조성, 건강 체력, 대사 위험 요인, 체력 수준 등 생리학적⋅건강 관련 지표에 초점을 두는 경향이 두드러졌다. 또한 성인기 발달장애인의 신체활동 연구 전반을 정리하는 문헌고찰 연구도 이 범주에 포함되었다. 이러한 연구에서는 청년이 주요 표본에 포함되기는 하나, 연구의 해석 틀은 성인 발달장애인 일반 수준에 머무르며, 청년기 전환기 특성을 독립적인 분석 맥락으로 설정하지는 않는 특징을 보였다.
둘째, 일부 연구(8편, 22.9%)는 발달장애 청년만을 대상으로 연구대상을 주로 20∼30대 초반으로 구성하였으나, 청년기를 하나의 독립적인 발달 단계로 개념화하지는 않은 채 연구를 수행한 경우이다. 이들 연구는 연령상으로는 청년기만을 대상으로 포함하고 있음에도 불구하고, 연구 목적과 해석이 여전히 발달장애인 성인을 대상으로 한 일반적인 신체활동 중재 연구의 틀을 유지하는 경향을 보였다. 즉, 분석의 초점은 청년기라는 발달 단계가 갖는 전환기적 특성보다는, 신체적 기능 향상과 체력 변화에 두어졌다. 일부 연구에서는 정서⋅행동 특성, 스포츠 몰입, 참여 동기 등 내적 변인까지 분석 범위를 확장하였으나, 이러한 변인들 역시 청년기 전환 과업과의 연관성보다는 발달장애인 성인의 심리적 반응으로 일반화하여 해석되는 경향이 나타났다. 그 결과, 학교에서 사회로의 이행, 자립 준비, 직업 생활 적응과 같은 청년기 고유의 발달 과업은 연구의 중심 분석 틀로 설정되지 않았으며, 청년기라는 생애주기적 맥락은 연구 전반에서 주변적 수준에 머무르는 특징을 보였다.
셋째, 가장 진전된 형태의 연구는 대상자를 성인기 초기 또는 청년으로 명확히 규정하고, 청년기 전환기라는 발달 단계 자체를 연구의 주요 분석 틀로 설정하였다. 해당 연구는 5편(14.3%)이었으며, 이들 연구는 신체활동을 단순한 체력 증진 수단이 아니라, 자기결정성, 생활기술, 사회적 역할 준비, 자립 역량 강화 등 청년기 특성에 부합하는 발달 과업과 직접적으로 연결하여 해석하는 특징을 보였다. 특히 임상훈 등(2023)과 이규진 등(2024)은 고등학교 졸업 이후 전공과, 복지관, 지역사회 기반 생활로 이행하는 시점을 주요 맥락으로 설정하고, 신체활동을 성인기 적응 및 자립 준비 과정의 일부로 위치시키며, 전환기 발달 특성을 전면에 배치한 분석을 제시하였다.
아울러 본 고찰에서는 당사자뿐 아니라 가족 및 보호자, 지도자 등을 연구 참여자로 포함한 연구(3편, 8.5%)가 일정 비중 확인되었다. 이러한 경향은 청년기 발달장애인의 신체활동이 개인의 운동 의지에 의해서만 결정되기보다, 보호자 부담, 동행 및 지원 가능성, 기관 서비스 접근성 등 생태학적 조건과 밀접하게 연결되어 있음을 보여준다(오준택, 조가람, 2022). 이는 청년기 발달장애인의 신체활동을 개인 수준의 건강행동으로만 이해하기보다, 가족 및 서비스 체계와 상호작용하는 전환기적 생활 맥락 속에서 해석할 필요성을 시사한다(<표 2>).
대상자 유형 분류 결과
3. 신체활동 프로그램의 구성
분석 대상 연구에서 적용된 신체활동 프로그램은 중재연구는 총 30편이었으며, 프로그램의 목적과 연구 설계에 따라 운영 기간, 회기 구조, 활동 내용에서 다양한 양상을 보였다. 프로그램의 목적을 분석한 결과, 신체ㆍ건강 및 운동 기능 관련 향상을 목적으로 설정한 연구가 18편(60%)으로 가장 높은 비중을 차지하였다. 이러한 연구들은 주로 신체조성, 체력, 근기능 등의 기능 개선에 중점을 두었다. 반면 사회적 상호작용 및 생활 맥락 관련 목적을 설정한 연구는 8편(26.6%)으로, 타인과의 관계성 형성이나 일상생활 기술, 삶의 질 향상을 도모하는 방향으로 구성되었다. 이어서 심리ㆍ정서 및 자기결정 관련 목적에 집중한 연구는 2편으로 나타났으며, 이는 주로 자기효능감, 자아존중감 등의 역량 변화를 확인하고자 하였다. 특히 신체적 기능 향상과 사회적 상호작용 및 생활 맥락 목적을 통합적으로 다각화하여 설계한 연구는 2편에 머물러 있었다(<표 3>).
연구목적 분류 결과
중재 기간은 8–17주(21편, 70%)가 가장 빈번하게 적용되었으며, 이는 일정 기간의 반복적 중재를 통해 신체적 변화와 프로그램 효과를 검증하기 위한 전형적인 연구 설계로 확인되었다. 이러한 중장기 중재는 주로 체력 요인 및 신체조성 변인의 변화를 중심으로 효과를 검증하는 데 활용되었다.
반면 일부 연구(6편, 20%)에서는 중재 효과의 지속 가능성과 만족도, 삶 전반에 미치는 영향을 검토하기 위해 6개월∼12개월 장기 프로그램을 운영하였다. 이러한 장기 중재는 단순한 체력 변화뿐 아니라, 일상생활 속 신체활동 습관 형성과 참여 유지 가능성에 초점을 두는 경향을 보였다. 또한 일부 연구(3편, 10%)에서는 참여자의 흥미 유발과 접근성 향상을 목적으로 1-4주의 단기 집중형 중재를 적용하였으며, 이는 초기 참여 동기 형성이나 프로그램 도입 단계에서 활용되는 설계로 나타났다(<표 4>).
신체활동 중재 기간 분류 결과
프로그램 내용 측면에서는 걷기, 수영, 요가, 근력 및 유산소 운동 등 전통적인 체력 중심 신체활동이 여전히 주요 중재 형태로 활용되었다. 이러한 프로그램은 주로 신체조성 개선, 심폐지구력 및 근력 향상과 같은 건강 체력 변인의 변화를 목적으로 구성되는 경향을 보였다. 이러한 프로그램을 활용한 연구는 23편으로, 전체 76.7%를 차지하였다.
한편, 최근 연구(4편, 13.3%)에서는 가상현실(VR), 게임 기반 운동, 디지털 매체를 활용한 신체활동 프로그램이 점차 증가하는 양상을 보였다. 이러한 프로그램은 공간적 제약이 크고 이동이 제한적인 성인기 발달장애인을 대상으로, 접근성과 흥미를 높이기 위한 대안적 중재로 활용되었다. 일부 연구에서는 디지털 기반 프로그램이 참여자의 몰입과 지속적인 참여를 촉진하는 요인으로 보고되기도 하였다.
또한 일부 연구(3편, 10%)에서는 신체활동을 단순한 체력 훈련이 아니라, 의사소통, 자기결정, 사회적 기술을 함께 다루는 통합적 활동으로 구성하였다. 이러한 프로그램은 신체활동 장면을 생활기술 및 사회적 역할 학습의 맥락으로 확장하려는 시도로 나타났으며, 청년기 발달장애인의 생활 적응과 연결된 중재설계로 해석될 수 있다(<표 5>).
프로그램 신체활동 유형 분류 결과
4. 신체활동의 양적 및 질적 효과
분석된 문헌에서 보고된 신체활동의 효과는 신체⋅건강 영역, 심리⋅정서 및 자기결정 영역, 사회적 상호작용 및 생활 맥락 영역의 세 범주로 구분되었다. 각 영역에서는 양적 연구를 통해 검증된 객관적 지표 변화와 질적 연구를 통해 도출된 참여 경험이 상호보완적으로 제시되었다.
다수의 양적 연구에서는 규칙적인 신체활동 참여가 발달장애 청년 및 성인 초기 집단의 신체조성, 심폐지구력, 근력, 균형 등 주요 체력 요인의 개선과 관련된 결과를 보고하였다. 특히 체지방 감소, BMI 변화, 대사 위험 요인 완화와 같은 건강 관련 지표의 긍정적 변화가 반복적으로 제시되었으며, 이는 신체활동이 성인기 초기 발달장애인의 건강관리와 기능 유지에 기여할 수 있음을 시사한다. 일부 연구에서는 신체 기능 저하를 예방하거나, 기능 수준을 유지하는 효과에 주목하기도 하였다.
질적 연구에서도 신체적 변화는 중요한 경험으로 반복적으로 언급되었다. 참여자 및 보호자는 활동 이후 일상생활에서의 피로 감소, 움직임에 대한 자신감 증가, 신체 사용에 대한 긍정적 인식 변화를 보고하였다. 이러한 진술은 양적 지표로 확인된 신체 기능 변화가 생활 경험 차원에서도 체감 가능한 변화로 인식되고 있음을 보여준다.
양적 연구에서는 자아존중감, 자기효능감, 운동 몰입, 정서 안정 등 심리⋅정서적 변인의 향상이 보고되었다. 일부 연구에서는 프로그램 참여를 통해 성취감이 증진되고, 활동에 대한 긍정적 정서 반응이 증가하는 경향이 확인되었다. 이러한 결과는 신체활동이 단순한 신체적 중재를 넘어 심리적 적응과 관련된 변인에도 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
질적 연구에서는 신체활동이 스스로 선택하고 참여하는 경험, 무언가를 해냈다는 감각, 자신에 대한 긍정적 인식과 연결되어 서술되었다. 특히 청년기 전환 맥락을 전면화한 연구에서는 신체활동 참여가 자기결정 경험과 연결되며, 성인으로서의 역할 수행에 대한 인식 형성과 관련된 과정으로 해석되었다. 이는 신체활동이 청년기 발달장애인의 자아 주도성 형성과 관련된 중요한 경험적 맥락을 제공할 수 있음을 보여준다.
양적 연구에서는 집단 기반 신체활동 프로그램을 통해 사회성, 적응행동, 대인관계 관련 지표의 변화가 보고되었다. 규칙 준수, 협력 과제 수행, 역할 분담 등의 활동은 사회적 기술 습득과 연결되어 제시되었으며, 일부 연구에서는 사회적 적응 수준의 향상이 확인되었다.
질적 연구에서는 신체활동 현장이 또래 및 타인과의 상호작용이 이루어지는 중요한 환경으로 인식되었다. 참여자들은 신체활동을 통해 타인과 관계를 맺고, 지역사회 활동에 참여하는 경험을 축적하는 것으로 보고하였다. 또한 가족 및 보호자를 포함한 연구에서는 신체활동 참여가 가족의 일상 구조와 돌봄 부담 인식에 영향을 미치며, 지원 체계와의 관계 속에서 신체활동이 유지⋅조정되는 과정을 보여주었다. 이러한 결과는 청년기 발달장애인의 신체활동 효과를 개인 수준의 변화로만 이해하기보다, 가족 및 서비스 체계와 연계된 생활 맥락 속에서 종합적으로 해석할 필요성을 시사한다.
Ⅳ. 논 의
본 연구는 2025년 11월까지 국내에서 발달장애 청년 및 성인을 대상으로 실시된 신체활동 관련 선행연구 35편을 체계적으로 분석하여, 연구의 설계 유형, 참여자 특성, 프로그램 구성 및 중재 효과를 분석하였다. 이를 바탕으로 학령기 이후 전환기를 맞이한 발달장애 청년의 신체활동 활성화를 위한 시사점을 논의하고자 한다.
1. 청년기의 개념화와 정체성 확립
현대 발달심리학에서 청년기는 청소년기와 성인기 사이의 독립적인 발달 단계로 인식되고 있다(Arnett, 2007). 이 기간 동안 개인은 신체적으로는 성인이지만 심리적, 사회적으로는 여전히 발달 중인 상태에 놓이며, 자아정체감 확립, 독립적 생활 능력 개발, 그리고 사회 통합을 위한 관계 형성 등을 핵심 발달과제로 삼는다(Long et al., 2024). 또한 이 시기 청년들은 교육, 직업, 가족 형성 등 인생의 중요한 선택지들을 탐색하며 이러한 선택과 경험을 통해 자신의 정체성을 구성해간다(Nowakowska, 2020).
그러나 분석 결과, 청년기를 독립적인 발달 단계로 개념화한 연구는 14.3%에 불과하였으며, 대다수는 이들을 단순히 성인 장애인 범주에 포함하고 있는 것으로 나타났다. 이러한 개념화의 부재는 발달장애인 청년이 경험하는 고유한 발달 과제들을 간과하게 만든다(Ross‐LvesLue et al., 2024). 발달장애인의 청년기는 교육 체계의 지원으로부터 벗어나 지역사회 성인 서비스로 전환되어야 하는데, 이는 비장애 청년이 경험하는 전환보다 훨씬 더 급격하고 불연속적인 특징을 보인다(McKenzie et al., 2017). 따라서 청년기 대상자에 대한 명확한 개념화와 그에 적합한 연구 설계가 필수적으로 요구된다. 이러한 학술적 노력이 선행될 때, 학령기 종료 후 지원이 급격히 단절되는 이른바 서비스 절벽(Service Cliff) 현상을 해소하고 전환기 발달장애인의 삶의 질 보장을 위한 신체활동으로써의 학술적 방향성을 제시할 수 있을 것이다.
2. 신체활동 가치의 확장
본 연구에서 문헌고찰 연구를 제외한 중재 연구 30편을 분석한 결과, 연구 목적이 신체적 기능 향상에만 편중된 경우가 18편(60.0%)으로 가장 높은 비중을 차지하였다. 반면 사회적 기술이나 일상생활 기술 향상을 목적으로 한 연구는 8편(26.6%)이었으며, 심리⋅정서적 발달(자기결정성 등)에 집중한 연구는 2편에 불과하였다. 특히 신체적 목적과 사회 및 일상생활 맥락의 목적을 통합적으로 다각화하여 설계한 연구는 단 2편(6.7%)에 머물러 있었다. 이러한 결과는 국내 청년 발달장애인 대상 신체활동 연구의 과반수 이상이 신체활동의 가치를 신체적 영역이라는 단편적인 틀 내에서만 강조하고 있으며, 청년기 특유의 복합적인 발달 요구를 충분히 반영하지 못하고 있음을 시사한다.
이러한 종속변인 편중은 연구에서 적용된 신체활동의 유형과 구성 특성과도 밀접하게 연결되어 있다. 분석 대상 연구의 다수는 유산소 및 근력 강화 운동 등 구조화되고 반복적인 형태의 체력 중심 신체활동을 중재 내용으로 활용하고 있었다. 이러한 활동들은 신체조성, 심폐지구력, 근력과 같은 생리적 지표 변화를 검증하는 데에는 적합하나, 사회적 상호작용이나 일상생활 기술, 자기결정 경험을 구조적으로 포함하기에는 한계를 지닌다. 또한 중재 활동의 상당수는 개인 수행 중심 또는 지도자 주도의 교육 방식으로 구성되어, 가족 및 또래 간 상호작용이나 선택과 의사결정과 같은 전환기 핵심 경험이 충분히 반영되지 못한 것으로 나타났다.
선행 연구들은 발달장애인 청년이 학교에서 성인기로 이행하는 과정에서 겪는 불연속적인 단절을 해소하기 위해 다양한 영역의 조직적인 전환 지원의 중요성을 일관되게 강조하고 있다(Betz, 2023). 특히 전환기 연구 분야에서는 교육, 고용, 일상생활 기술 등 삶 전반의 영역을 통합적으로 다루어야 함이 강조되고 있으며(Francis et al., 2018), 신체활동은 이러한 포괄적 전환 지원 체계의 핵심적인 구성 요소가 될 수 있다.
신체활동은 단순히 건강 지표를 개선하는 수단을 넘어, 지역사회 내에서 독립적인 삶을 영위하기 위한 신체적 기초 역량을 구축하는 근간이 된다(Šiška et al., 2025). 또한 신체활동을 통해 형성되는 체력, 인내심, 책임감과 같은 역량은 직무 수행에 요구되는 준비도를 높임으로써, 취업 전환을 촉진하는 실질적인 자원으로 작용할 수 있다(Smith et al., 2017). 더불어 스포츠 및 신체활동 현장에서 이루어지는 소통과 협력의 경험은 타인과의 상호작용과 소속감을 형성하는 과정으로 확장되며, 이는 청년 발달장애인의 사회적 통합을 촉진하는 중요한 경험적 맥락으로 기능한다(김예지 등, 2025). 따라서 청년기 발달장애인을 대상으로 한 신체활동 프로그램은 신체적 목표에 국한된 설계에서 벗어나, 당사자의 자립, 고용 전환, 그리고 사회적 관계 형성이라는 삶의 전반을 아우르는 통합적인 목적을 지향할 필요가 있다. 결과적으로 향후 연구와 실천 현장에서는 신체활동을 청년기 전환 과제와 유기적으로 결합하여, 청년 발달장애인의 성공적인 성인기 안착을 지원하는 전환기적 관점의 설계로 그 범위를 확장해 나가야 할 것이다.
3. 가족 지원 체계의 연계
Bronfenbrenner의 생태학적 체계 이론에 따르면, 개인의 발달은 가족, 또래, 지역사회 등 다양한 환경 체계와의 지속적인 상호작용 속에서 형성된다(Bronfenbrenner, 2000). 특히 성인기로의 전환기에 놓인 발달장애인에게 가족은 신체활동 참여와 지속성을 결정짓는 가장 핵심적인 미시체계(Microsystem)로서 기능한다(Buchanan et al., 2017). 이 시기 가족은 발달장애인의 일상 구조, 이동 가능성, 활동 선택, 그리고 신체활동에 대한 가치 인식을 매개하는 주요 맥락이며, 신체활동 참여를 가능하게 하거나 제한하는 구조적 조건으로 작용한다(Njelesani et al., 2015; Siebert et al., 2017).
그럼에도 불구하고 본 연구 결과에 따르면, 국내 발달장애인 청년의 신체활동 관련 연구 중 가족이나 보호자를 프로그램 참여자로 포함하거나 가족의 인식과 역할을 주요 분석 대상으로 다룬 연구는 단 3편(8.5%)에 불과하였다. 이는 청년 발달장애인의 신체활동을 둘러싼 핵심 환경 체계로서 가족의 역할이 연구 설계 및 해석 과정에서 상당 부분 간과되고 있음을 시사한다.
실제로 청년기 발달장애인의 신체활동 참여는 가족의 인식과 지지 수준에 따라 직접적인 영향을 받는다(Alesi & Pepi, 2017; Ku, 2023). 신체활동의 가치를 높게 평가하고 능동적으로 지지하는 부모의 태도는 청년기 발달장애인의 자기결정성 발달과 밀접하게 연관되며, 이는 지역사회 내에서 보다 주체적인 신체활동 참여로 이어질 가능성을 높인다(Lindsay & Varahra, 2022; Hao & Razman, 2022). 반면, 가족이 신체활동을 부차적인 활동으로 인식하거나 시간⋅이동⋅안전 등에 대한 부담으로 소극적인 태도를 취할 경우, 발달장애 청년은 신체활동에 접근할 수 있는 기회 자체가 구조적으로 차단되는 상황에 놓이게 된다(Srinivasan et al., 2025).
더욱이 가족은 단순한 조력자를 넘어 발달장애 청년이 학교 밖 지역사회 자원을 탐색하고 이용할 수 있도록 매개하는 핵심적 연결 고리로 기능한다(채성현 등, 2017). 부모가 신체활동의 목표와 의미를 충분히 이해하고 정서적으로 공유할 때, 발달장애 청년은 가정이라는 안정적인 환경을 기반으로 지역사회 체육시설 및 생활체육 자원 등 확장된 환경으로의 참여를 시도할 수 있다(박귀택 등, 2018). 따라서 발달장애인 청년의 신체활동 연구는 가족 중심 생태학적 접근으로 확장할 필요가 있다. 이러한 관점은 청년기 전환기 삶의 맥락 속에 지속 가능한 지원 체계를 구축하는 기반을 제공할 것이다.
Ⅴ. 결론 및 제언
본 연구는 발달장애인 청년기를 대상으로 한 신체활동 관련 연구를 체계적으로 고찰함으로써, 연구의 특성, 설계, 효과 등 핵심 요소를 범주화하였다. 본 연구는 국내 학술지를 중심으로 분석을 수행하였으므로, 전 세계적인 연구 동향을 모두 포괄하지 못한다는 한계를 지닌다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 한국 사회의 제도적⋅문화적 맥락 속에서 형성되는 발달장애인 청년기의 전환기적 요구와 기존 연구들의 지향점 간의 간극을 분석적으로 제시하였다는 점에서 의의를 지닌다. 이러한 연구 결과를 바탕으로 향후 연구를 위한 제언은 다음과 같다.
첫째, 향후 신체활동 중재 연구는 신체적 기능 향상 목적을 넘어, 청년기 전환 과제와 유기적으로 연계된 프로그램 설계로 확장될 필요가 있다. 신체활동은 발달장애인의 건강 증진뿐만 아니라 삶의 질을 결정짓는 자립, 사회 참여 등을 지원하는 핵심 자원이다. 따라서 신체활동의 다양한 가치를 현장에서 실현할 수 있도록, 생애 전환 목표와 결합된 구조적 개입이 마련되어야 할 것이다.
둘째, 발달장애인 청년기의 신체활동 관련 연구에서 가족을 핵심 구성요소로 포함하여 생태학적 관점에서의 신체활동 모델을 구출할 필요가 있다. 특히 부모의 신체활동에 대한 인식, 지지 수준 등이 청년기 발달장애인의 실제 참여와 지속성에 중요한 영향을 미친다는 점을 고려할 때, 가족 참여형 프로그램 설계 및 보호자 대상 교육을 포함한 중재 모델 개발이 요구된다. 이러한 확장은 신체활동이 전문가에 의한 일회성 중재에 그치지 않고, 당사자의 일상적인 생활양식으로 정착되게 하는 동력이 될 것이다.
Acknowledgments
이 논문은 2025년 대한민국 교육부와 한국연구재단의 지원을 받아 수행된 연구임(NRF-2025S1A5A2A03016997)